¿Dónde está el Lago Balkhash?

UBICADO EN EL este DE KAZAJSTÁN, el lago Balkhash es el decimosexto lago más grande del mundo, con una superficie de aproximadamente 7.000 millas cuadradas( 18.000 kilómetros cuadrados); sin embargo, su tamaño se está reduciendo por la sobreutilización de los arroyos que desembocan en el lago. Cerrado, sin salida, el lago Balkhash, como el MAR de ARAL en el extremo opuesto de Kazajstán, ha sufrido un mal uso de los recursos hídricos. Ambos se han ido reduciendo lentamente durante años en área, profundidad y volumen. Ahora, en Kazajstán independiente, al lago le ha ido un poco mejor que en la época soviética.

Dentro de una compleja cuenca de drenaje montañosa, el lago Balkhash es alimentado principalmente por el río Ili, así como por los ríos Karatal y Aqsu. Si bien estos arroyos se han utilizado durante mucho tiempo para una variedad de necesidades en esta cuenca árida y estacionalmente fría, en las últimas décadas los desarrollos han provocado reducciones en el flujo de arroyos hacia el lago Balkhash. Una retirada importante ha sido el llenado del embalse Kapchagay (Qapshaghay) en el río Ili.

En términos más generales, la creciente población en el oeste de CHINA ha impuesto demandas adicionales a las cabeceras del río Ili. La ubicación montañosa de la fuente del río Ili en el oeste de China en lugar de en el este de Kazajstán ha complicado significativamente cualquier posible resolución de los problemas ambientales del lago Balkhash. Esta externalidad negativa que requiere negociaciones internacionales sobre los flujos de agua incluye alrededor del 15 por ciento de la cuenca del lago Balkhash.

Con estas y otras preocupaciones sobre el suministro de agua, los funcionarios del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo han emitido advertencias de que el lago podría secarse en una medida similar a la del Mar de Aral. Las estadísticas kazajas indican que se produjo una reducción de la superficie en 2003.