¿Dónde está el Lago Baikal?
¿Dónde queda el Lago Baikal?
EL BAIKAL, el lago más profundo del mundo, se extiende 391 millas (636 km) de largo y casi 50 millas (80 km) de ancho. En las fronteras nororientales de Asia central, se encuentra a una altitud de 1494 pies (455,6 m) sobre el nivel del mar en el OCÉANO PACÍFICO. Con una superficie de 12.162 millas cuadradas (31.500 kilómetros cuadrados), el Baikal ocupa el séptimo lugar en el mundo después de los mares CASPIO y ARAL, el HURON norteamericano, MICHIGAN y los lagos SUPERIOR y VICTORIA en África.
El lago está rodeado por las vastas montañas del macizo oriental de Sayan con una altitud absoluta de 11.453 pies (3.491 m). Muchos de los ríos de montaña Sayan desembocan en el Baikal, como el Irkut y otros afluentes del Angara. La región del Baikal se caracteriza por un clima continental. En invierno, la temperatura media desciende de 1 a -13 grados F (-17 a -25 grados C), el mínimo absoluto es de -35 a -40 grados F (-37 a -40 grados C). La temperatura media de verano de julio, normalmente el mes más cálido en la región del Baikal, es de 66 a 68 grados F (19 a 20 grados C), con un máximo de 100 grados F (38 grados C).
Las laderas submarinas de la depresión del Baikal muestran un relieve antiguo distintivo de la costa. Hasta profundidades de 1.640 a 1.968 pies (500 a 600 m), descubre desembocaduras sumergidas de ríos y valles antiguos. Hace unos 3,5 millones de años, el Baikal nació por una grieta cuando chocaron las placas euroasiática e india. Tectónicamente, el lago consta de tres cuencas profundas, cada una separada por elevaciones submarinas. Los vientos y los cambios en la presión atmosférica influyen en el nivel del agua. El nivel perenne promedio se mantiene normalmente en 1494 pies (455 m). El nivel más alto, medido el 2 de octubre de 1869, fue de 1.499 pies (457 m); el más bajo, 1.492 pies (455 m), se observó en abril de 1904.
La primera investigación sobre el Baikal fue realizada en el siglo XVIII por los exploradores alemanes IE Gmelin, PS Pallas e IG Georgi. Los estudios sistemáticos sobre el Baikal fueron alentados en el siglo XIX por la Sociedad Geográfica Rusa. W. Dybowsky distinguió en 1912 dos complejos de la fauna baikaliana: la fauna siberiana general y la fauna endémica. En respuesta a las condiciones ecológicas, estas dos especies se están desarrollando de manera completamente diferente. La fauna siberiana ordinaria solo coloniza las áreas de temperaturas suaves, es decir, cerca de las costas. Por el contrario, la fauna autóctona del Baikal se puede encontrar en las profundidades del lago. Por lo tanto, la temperatura del agua presenta una barrera ecológica. El mayor enigma para los científicos es la presencia de focas en Baikal. Alexander VON HUMBOLDT sugirió en 1843 que la presencia de focas en el Mar Caspio y el Baikal era evidencia de una conexión pasada entre estos dos lagos.
