¿Dónde están los Alpes?
¿Dónde se encuentran ubicados los Alpes?
LOS ALPES SON la principal cadena montañosa de Europa, ocupando el centro del escenario entre las regiones ulturales y geográficas del oeste, este, sur y norte de Europa. Extendiéndose en un arco de aproximadamente 600 millas (1000 km) de oeste a este, la cordillera cubre partes de FRANCIA, ITALIA, SUIZA, LIECHTENSTEIN, AUSTRIA y ESLOVENIA, con características relacionadas que se extienden a ALEMANIA, CROACIA y BOSNIA.
Geológicamente, las montañas están en el centro de sistemas montañosos aún más amplios, como los Apeninos y los Cárpatos, y varias cadenas inferiores en las afueras (consideradas Prealpes) como el Jura en Francia, el Schwabische Alb en Alemania o el Wienerwald en Austria, todos se formaron como resultado de la colisión de Italia y el suelo mediterráneo con la masa continental de Europa hace 150 millones de años. Varios millones de personas viven a la vista de los Alpes, incluidos residentes de ciudades importantes como Turín, Viena y Grenoble. Las montañas, a veces denominadas la «columna vertebral» de Europa, han desempeñado un papel importante en la historia de Europa. En la actualidad, los Alpes se encuentran entre los principales lugares turísticos de Europa, con alrededor de 100 millones de visitantes al año, lo que genera desafíos en el crecimiento, como el sobredesarrollo y la contaminación del aire.
El origen del nombre Alpes es incierto; lo más probable es que sea celta, quizás por «blanco» o «alto».»Durante muchos siglos, la cordillera fue vista como una barrera entre la civilización mediterránea y el norte de Europa, marcada por cruces heroicos como el de Aníbal con sus elefantes en el 218 a. C. Las culturas montañosas de Suiza, el Tirol y el sureste de Francia representaban típicamente la independencia de la autoridad y la defensa obstinada de las libertades tradicionales, desde Guillermo Tell hasta el perpetuamente neutral estado suizo de hoy. Gradualmente, se exploraron las montañas y se asentaron los valles. Desde el desarrollo de la escalada como deporte en el siglo XIX y las maravillas de la ingeniería de los largos túneles del siglo XX, los Alpes dejaron de ser un callejón sin salida amenazante, una tierra de avalanchas y espíritus malignos, y se convirtieron en un lugar de recreación, un lugar de belleza. Los centros deportivos notables incluyen los sitios Olímpicos de Invierno en Grenoble, Chamonix, Albertville, Garmisch, Innsbruck y Cortina y complejos de esquí como Zermatt, Saint Moritz y Bad Gastein.
Hay numerosos picos de más de 12.000 pies (3.500 m), más de 1.200 glaciares, altas cuencas circulares talladas llamadas circos y riscos afilados conocidos como aiguilles. Valles largos y estrechos separan los picos altos, creando vistas dramáticas, a menudo acentuadas por lagos grandes y alargados. Estos lagos son reliquias de la última Edad de Hielo cuando los glaciares cavaron profundas trincheras entre las cordilleras: los lagos Maggiore y Como en Italia, los lagos Ginebra, Neuchatel y Constanza en Suiza, y la serie de lagos interconectados en el centro de Suiza son generalmente largos y muy profundos en lugar de anchos. Otros valles fueron cortados por rápidos arroyos de montaña que forman algunos de los principales ríos de Europa: el RÓDANO, el RIN, el Po y varios afluentes importantes del DANUBIO, el Inn, el Mur, el Drava y el Sava. Estos ríos transportan agua desde los Alpes hasta el MEDITERRÁNEO, el Norte y el mar NEGRO.